Абуталип Смагулович Смагулов родился 31 декабря 1914 года в ауле № 15 Куйбышевского района (ныне Актогайский район) Павлодарской области. В шестилетнем возрасте он потерял родителей и воспитывался в детском доме. Среднюю школу окончил в 1931 году.

В начале 1930-х годов Абуталип Смагулович поступил на специальные сельскохозяйственные курсы, после окончания которых был направлен на хозяйственно-организационную работу в колхоз. В 1935 году он поступил в Алматинский зооветеринарный институт (АЗВИ, ныне Казахский национальный аграрный университет).

В ноябре 1938 года, будучи студентом третьего курса, был призван в ряды Советской Армии. С началом Великой Отечественной войны продолжил службу в должности командира армейского разведывательного отряда разведотдела штаба армии 3-й Украинский фронт и 1-й Белорусский фронт.

Всю войну он прошёл офицером-разведчиком на переднем крае фронта. Возглавляя разведывательный отряд, неоднократно осуществлял глубокую разведку в тылу противника. За проявленные мужество и героизм был награждён Орден Красной Звезды, Орден Красного Знамени, Орден Отечественной войны I степени и многими медалями.

В октябре 1944 года Абуталип Смагулович был прикомандирован к разведывательной школе, где до июня 1946 года преподавал тактику офицерам-разведчикам. За этот период им было подготовлено более 75 квалифицированных офицеров-разведчиков. Военную службу завершил в звании гвардии капитана.

В 1946 году был направлен в Москву, где ему предложили продолжить обучение в военной школе переводчиков с последующим назначением военным атташе в Китай. Однако Абуталип Смагулович принял решение завершить обучение в АЗВИ, поскольку его больше привлекала научная деятельность. В том же году он демобилизовался и вернулся в Алма-Ату для продолжения учёбы.

В 1953 году поступил в аспирантуру в Москве и успешно защитил кандидатскую диссертацию в области животноводства. В разные годы работал научным сотрудником, заведующим лабораторией, заместителем директора Казахский научно-исследовательский институт животноводства, ныне — Казахский научно-исследовательский технологический институт овцеводства.

Абуталип Смагулович Смагулов скончался 22 ноября 1998 года. Похоронен на Кенсайское кладбище.